現在日本各地的路面電車幾乎都有超低床電車在營運，好讓年長者和行動不便乘客能輕易上下車，熊本市電在 1997 年引進的 9700 型，就是全日本最先引進的超低床電車。
這是熊本市電在1997年向德國所採購的 9700 型，但並不是整車都由德國製造，而是台車和機電設備由德國Adtranz生產（Adtranz是品牌，公司全名為ABB Daimler Benz Transportation，後來被加拿大的龐巴迪Bombardier在2001年收購。台北市捷運內湖線就是採購龐巴迪的輕運量列車），再由日本的新潟鐵工所打造車體並組裝製造。因為這個緣故，可以發現和2000年後期各路線採購的超低床電車，在外型風格上有明顯的不同。
雖然日本軌道工業發達，新型的新幹線和在來線列車不斷推出，但或許是路面電車多半經營的很辛苦，沒什麼預算買新車，在市場有限的情況下，研發的腳步也就停滯不前。而1999年初期歐洲已經導入了超低床電車，當營運單位想要引進超低床電車時，也就只能向日本以外的廠商購買了。之後日本廠商發現了這個趨勢，才開始積極研發超低床電車。
熊本市電陸陸續續採購了5個編成，在2001年採購的9704和9705兩列時，控制設備已經改用三菱的製品。
停靠在上熊本車站的9700型。
9700型的內裝。
輪椅區的設計，未使用時可將折疊座椅放下讓一般乘客使用，是蠻不錯的設計，但右邊車輪上的空間並未著墨，就這樣浪費掉了（可以擺放行李？）。
雖然採列車後半部上車、前半部下車的收費方式，原則上是可以由駕駛來負責驗票，但熊本市電仍為9700型列車安排了車掌，所以在門邊的座位設置可活動的桿子，車掌執勤時在此靠坐，當列車轉向行駛不在這位子時，就把桿子移開，把座位空出來讓乘客使用。
